Enfant étreignant un chien d’assistance dans un avion
Crédit d’image : mauinow1/iStock/Getty Images
Les meilleures races de chiens pour les enfants autistes ont tendance à être les labradors, les golden retrievers ou un mélange des deux. Ces chiens ont tendance à être amicaux, loyaux, compréhensifs, patients et axés sur les gens. Ajouter un chien à votre famille peut transformer la vie de votre enfant autiste, le rendant plus coopératif, social et confiant.
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Notions de base sur l’autisme
Garçon rampant dans un tunnel de jeu derrière un chien d’assistance
Crédit d’image : tifonimages/iStock/Getty Images
L’autisme est un trouble du développement cérébral qui fait partie des troubles du spectre autistique, qui comprennent le trouble du développement persuasif, le syndrome de Rett, l’autisme, le syndrome d’Asperger et le trouble désintégratif de l’enfance. On pense que l’autisme est affecté par la génétique. Elle est quatre fois plus fréquente chez les garçons que chez les filles. Les personnes autistes ont des déficiences sociales, émotionnelles et communicatives, ainsi que des comportements inhabituels tels que des mouvements répétitifs. Les personnes affligées sont souvent résistantes au changement, refusent de donner ou de recevoir de l’affection et ont du mal à faire face à la stimulation environnementale.
Avantages des chiens pour l’autisme
Labrador jaune heureux
Crédit d’image : mauinow1/iStock/Getty Images
Un chien de thérapie ou d’assistance peut faire des merveilles pour un enfant autiste, en aidant à apaiser un enfant autiste qui a une crise émotionnelle ou un effondrement en raison d’une stimulation environnementale ou d’un sentiment d’accablement. Les chiens de thérapie peuvent réduire ou prévenir certains des comportements répétitifs observés chez les enfants autistes, tels que se balancer d’avant en arrière pendant des heures. Ils peuvent calmer un enfant en l’aidant à s’endormir la nuit et lui donner la confiance en soi nécessaire pour interagir socialement. Certains chiens de thérapie peuvent être dressés pour empêcher un enfant autiste de s’égarer en l’encerclant et en aboyant pour alerter les soignants.
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Caractéristiques idéales
Garçon embrassant le golden retriever
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Les chiens loyaux, amicaux, indulgents envers les erreurs d’un enfant, compréhensifs et à l’écoute des besoins de l’enfant sont idéaux. Certains experts pensent qu’un chiot est le meilleur choix, car il permet au chien de se lier pleinement avec un jeune enfant. Paws With a Cause, une organisation à but non lucratif basée dans le Michigan qui forme des chiens de thérapie pour les enfants autistes, utilise des golden retrievers, des Labrador retrievers ou des mélanges de ces deux races. Pour les personnes allergiques, des caniches ou des mélanges de caniches sont parfois utilisés. L’organisation, Autism Service Dogs of America, forme des golden retrievers, des Labrador retrievers, des goldendoodles, des labradoodles et des mélanges de golden-lab comme chiens d’assistance.
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Races à éviter
Border collie
Crédit d’image : Stockbyte/Stockbyte/Getty Images
Les races de troupeaux, telles que les bergers australiens et les border collies doivent être évitées. Ces races étouffent ou chassent souvent les enfants, même en jouant. Un enfant autiste peut devenir craintif. Les chiens de garde, comme les bergers allemands, sont souvent trop concentrés sur ce qui se passe dans leur environnement pour consacrer une attention adéquate à un enfant. Ils peuvent aboyer, grogner ou montrer les dents à des personnes qui ne sont pas des membres de la famille, y compris le personnel d’urgence.
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Trouver un chien d’assistance
Fille regardant un chien avec sa mère dans un refuge pour animaux
Crédit d’image : Thinkstock/Stockbyte/Getty Images
Certaines familles peuvent simplement vouloir un animal de compagnie pour créer des liens avec leur enfant. Dans ce cas, parlez à des éleveurs locaux ou visitez votre refuge pour animaux local à la recherche d’un golden retriever ou d’un labrador retriever. Si vous êtes particulièrement intéressé par un chien d’assistance dressé, contactez des organisations qui peuvent vous aider. Les options incluent Autism Service Dogs of America, la North Star Foundation et Paws with a Cause.
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